A infestação por moscas-das-frutas nos EUA piora com as mudanças climáticas

Durante duas semanas em agosto, uma equipe de trabalhadores confiscou sistematicamente todas as laranjas dos pomares de Vince Bernard em Valley Center, Califórnia. Eles enterraram as laranjas – pelo menos US$ 500 mil em frutas, diz Bernard – em valas na propriedade de seu vizinho.

Fizeram-no por ordem do governo dos EUA, que veio acompanhado de agentes armados da Patrulha Rodoviária da Califórnia e que não pagou a Bernard um cêntimo pelas colheitas. As laranjas de Bernard foram destruídas porque o Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia (CDFA) encontrou cinco moscas-das-frutas mexicanas na propriedade de um vizinho, que considera “uma ameaça iminente” à economia da Califórnia. A mosca da fruta mexicana põe seus ovos em maçãs, abacates e laranjas, e esses ovos eclodem em larvas, que atravessam a fruta, tornando-a imprópria para consumo humano. À medida que as alterações climáticas aqueceram a costa oeste, a Califórnia tem encontrado mais moscas-das-frutas de todos os tipos de variedades, incluindo mexicanas, orientais e mediterrânicas, nas suas armadilhas do que no passado.

Normalmente, os produtores perto de onde as moscas da fruta são encontradas devem cumprir uma quarentena, o que significa que as frutas devem permanecer em sua propriedade, embora possam fazer suco e vendê-lo. O confisco como o que aconteceu com Bernard é raro, e o incidente ilumina um desequilíbrio de poder entre os agricultores e uma agência governamental que alguns cientistas dizem ter falhado completamente com as pessoas que deveria proteger.

“Eles intimidam os produtores”, diz James Carey, professor de entomologia da Universidade da Califórnia, Davis, sobre o CDFA e o Departamento dos EUA. da Agricultura (USDA), que, segundo ele, trabalham lado a lado para responder aos surtos de pragas. “Eles sabem que podem entrar e declarar que o mundo ocidental como o conhecemos será destruído por causa das moscas-das-frutas e têm a lei do seu lado.”

As moscas da fruta não são o único problema. Num artigo publicado em setembro, Carey e os seus colegas investigaram um programa de 14 anos para erradicar a mariposa castanha clara nos EUA, que terminou em dezembro de 2021. O programa começou, descobriram eles, com uma ordem de emergência do USDA alegando que bilhões de dólares em colheitas estavam em risco. Terminou, descobriram, com o governo dos EUA a admitir que a mariposa castanha clara não representava qualquer ameaça e não tinha causado quaisquer danos económicos – excepto os milhões gastos para se livrar da mariposa em primeiro lugar.

Não há dúvida de que as moscas das frutas tropicais são uma ameaça às plantações do estado. Mas a investigação de Carey mostra que durante décadas o governo tomou frequentemente medidas extremas para se livrar delas e depois proclamou a sua erradicação – apenas para encontrar as pragas novamente nas estações de cultivo subsequentes.

Em 1981, depois que a mosca da fruta do Mediterrâneo foi encontrada na Califórnia, o então governador Jerry Brown hesitou em pulverizar pesticidas no ar para erradicar as moscas devido ao potencial efeito prejudicial aos seres humanos. O USDA ameaçou colocar em quarentena todo o estado da Califórnia se a pulverização aérea não ocorresse, e Brown cedeu. O governo federal disse que havia erradicado a praga em 1982, mas em 1991 Carey concluiu que a mosca da fruta nunca foi realmente erradicada da Califórnia. Foi uma conclusão que os funcionários do governo desafiaram repetidamente. A CDFA afirmou, numa declaração à TIME, que “segue protocolos reconhecidos internacionalmente nos seus projectos de moscas-das-frutas e nunca deixou de erradicar uma infestação por moscas-das-frutas mexicanas”.

Economicamente, faz sentido que os governos estadual e federal continuem dizendo que erradicaram a mosca da fruta. Uma infestação conhecida poderia limitar a capacidade da Califórnia de comercializar certas frutas e vegetais. A realidade, porém, como Carey e colegas concluíram num artigo de 2013 no Proceedings of the Royal Society B, é que o filete de moscas das frutas tropicais na Califórnia se transformou numa “inundação” e que as políticas estaduais e federais destinadas a conter as moscas das frutas tropicais falharam em grande parte.

“O que eles precisam entender é que nunca irão erradicá-lo.” Carey diz, sobre moscas de frutas tropicais. “Eles estão tratando isso como um resfriado, mas na verdade é um câncer e eles precisam criar protocolos que sejam consistentes com a realidade.” A melhor maneira de lidar com as moscas da fruta nos EUA, diz ele, é elaborar uma política que as controle a longo prazo, como educar os agricultores sobre onde estão as pragas e como se espalham, e qual a melhor forma de lidar com elas. com o problema. Isso pode significar encorajar os agricultores a plantar culturas resistentes às moscas, ou recomendar que os agricultores façam seguros para que sejam compensados ​​se as suas culturas forem danificadas. Alguns países fazem tratamento pós-colheita; refrigerar frutas ou irradiá-las para garantir que as moscas não sobrevivam.